Jimmy Wales, seorang nama yang tak pernah lekang dari dunia teknologi dan internet. Dia adalah salah satu pendiri dan arsitek utama di balik fenomena dunia digital yang kita kenal sebagai Wikipedia. Dikenal sebagai sosok yang rendah hati dan inovatif, Wales telah menciptakan platform yang mengubah cara kita mencari dan berbagi pengetahuan.
Jimmy Wales lahir pada tanggal 7 Agustus 1966, di Huntsville, Alabama, Amerika Serikat. Di muda, Wales terlihat sebagai seorang anak yang memiliki kecerdasan yang luar biasa. Ketika berusia empat tahun, orangtuanya memperkenalkannya pada komputer Commodore VIC-20. Wales dengan cepat menguasai bahasa pemrograman BASIC dan menjadi tertarik dengan dunia komputer.
Pada usia 16 tahun, Wales menulis program permainan video dan menjualnya kepada teman-temannya. Hal ini menunjukkan bakat Wales dalam bidang teknologi. Setelah menyelesaikan pendidikan menengahnya, Wales melanjutkan kuliah di Universitas Auburn dengan mengambil jurusan keuangan. Namun, bukan dunia keuangan yang menarik perhatiannya, melainkan dunia teknologi dan internet.
Di saat kuliah, Wales mendirikan perusahaan kecil yang berfokus pada produksi perangkat lunak. Ia juga bekerja sebagai penasihat keuangan di perusahaan investasi, Tetris Online Inc. Pada tahun 1994, Jimmy Wales pindah ke Chicago dan menjadi kepala perencanaan di perusahaan pemasaran dan perangkat lunak, Chicago Options Associates.
Namun, Wales tidak puas dengan pekerjaannya tersebut. Ia merasa kurang mendapatkan kepuasan dan tujuan hidupnya. Wales merasa dunia internet adalah tempat baginya untuk berkarya. Pada tahun 1996, ia mulai mengembangkan bomis.com, sebuah situs web yang memberikan informasi wawasan bagi para lelaki. Situs ini tidak hanya menyediakan artikel dan foto, tetapi juga membahas berbagai topik yang beragam seperti teknologi, budaya populer, dan olahraga.
Tidak lama setelah itu, Wales bergabung dengan sebuah proyek pembuatan ensiklopedia daring bernama Nupedia. Merasa tidak puas dengan perkembangan proyek tersebut, Wales mencetuskan ide untuk membuat ensiklopedia kolaboratif yang lebih terbuka dan mudah diakses. Inilah permulaan dari konsep yang kini kita kenal sebagai Wikipedia.
Pada tahun 2001, Wales meluncurkan Wikipedia dalam bahasa Inggris. Dalam waktu singkat, situs ini menjadi sangat populer dan memiliki banyak pengguna aktif. Salah satu keunikan dari Wikipedia adalah bahwa semua orang dapat ikut berkontribusi dalam menulis dan mengedit artikel. Wales percaya bahwa dengan adanya partisipasi kolektif, Wikipedia akan menjadi sumber pengetahuan yang luas dan berkualitas tinggi.
Visi Wales terbukti benar. Wikipedia telah tumbuh pesat sejak diluncurkan, dan saat ini menyediakan jutaan artikel dalam berbagai bahasa. Wikipedia menjadi sumber rujukan terpercaya bagi jutaan orang di seluruh dunia. Kontribusi Wales terhadap perkembangan Wikipedia pun diakui secara luas. Pada tahun 2019, ia dianugerahi gelar kehormatan doktorandes oleh Universitas Yale atas kontribusinya dalam dunia pendidikan.
Selain Wikipedia, Wales juga terlibat dalam berbagai proyek dan inisiatif lain untuk meningkatkan akses terhadap pengetahuan. Salah satunya adalah Wikia, sebuah platform yang memungkinkan pengguna untuk membuat situs web komunitas tentang topik yang mereka minati. Dalam proyek ini, Wales kembali menuangkan pemikiran inovatifnya dalam menciptakan ruang bagi orang-orang untuk berbagi pengetahuan mereka dengan orang lain.
Namun, kesuksesan Wales tidak datang tanpa tantangan. Wikipedia telah menjadi sasaran serangan dan kontroversi berkali-kali karena kesalahan informasi dan vandalisme. Namun, Wales tidak menyerah begitu saja. Ia terus berupaya meningkatkan dan mengembangkan sistem perlindungan dalam Wikipedia.
Jimmy Wales adalah sosok yang inspiratif di dunia teknologi dan internet. Dari seorang anak ajaib di kampung halamannya, ia berhasil mengubah cara kita mencari dan berbagi pengetahuan. Dengan impian dan keberanian, Wales membuktikan bahwa setiap orang dapat memiliki dampak yang luar biasa pada dunia kita.
